Wat doe je met de restwarmte van computers? Superheat zegt: neem gewoon een douche.
De beursvloer van CES 2026 is zo’n plek waar je in de ene stand een waterverwarmer ziet en in de andere een geavanceerde computer. Bij de stand van Superheat zijn ze hetzelfde apparaat. Maar de echte kans van deze onverwachte technologische combinatie gaat veel verder dan internetgeld.
Computers die intensieve taken uitvoeren, zoals het trainen van AI-modellen of het minen van cryptovaluta, worden extreem heet, en dat is een probleem. In de datacenters die overal in het land opduiken om de AI-hausse aan te drijven, is koeling de grootste energieverbruiker na het laten draaien van de computers zelf. Dus wat als je die warmte niet verspilt door haar te verspreiden of een meer te laten koken, maar gebruikt om je douche warm te maken? Dat is in een notendop het idee achter Superheat.
Superheat zegt dat zijn waterverwarmers zijn ontworpen voor woningen, appartementen en commerciële gebouwen. Volgens het bedrijf gebruiken ze evenveel energie als een standaard elektrische waterverwarmer, maar krijgt de eigenaar een deel van die energiekosten terug via het minen van cryptovaluta. Hoeveel? Superheat zegt dat het genoeg kan zijn om de kosten van het verwarmen van water te compenseren, wat waarschijnlijk je op één na grootste energiekost is na het verwarmen en koelen van je huis. De Superheat H1-waterverwarmer zelf zal naar verwachting rond de 2.000 dollar kosten, iets meer dan een typische elektrische waterverwarmer.
Het minen van bitcoin, de huidige functie die deze waterverwarmers kunnen uitvoeren, houdt in dat een computer een intensieve wiskundige berekening uitvoert, vergelijkbaar met het oplossen van een puzzel. Als zo’n opgeloste puzzel, een zogenoemde hash, wordt geproduceerd, ontvang je bitcoin, die kan worden verkocht en ingewisseld als valuta. De prijs van één bitcoin is berucht volatiel, maar schommelt de laatste tijd rond de 90.000 dollar.
De waterverwarmers van Superheat zijn uitgerust met gespecialiseerde bitcoin-miningapparatuur, bekend als application-specific integrated circuits, ofwel ASIC’s. Die computermodule zit bovenop een vrij standaard waterverwarmer van 50 gallon. Het model dat bij de stand van Superheat stond, pompte warm water in een bad toen ik het bezocht.
Een waterverwarmer die bitcoin mint is op zichzelf al nieuw en interessant, maar misschien nog aantrekkelijker is wat er kan gebeuren als deze machines samen zouden werken in grote, verspreide netwerken honderden of duizenden waterverwarmers die functioneren alsof ze één computer of één datacenter zijn. Dit hoeft niet beperkt te blijven tot bitcoin. Stel je voor dat grote AI-bedrijven je betalen om de rekenkracht van jouw waterverwarmer te gebruiken, in plaats van een gigantisch datacenter in je straat te bouwen en je energierekening omhoog te jagen.
Dat is de langetermijnvisie van Superheat, aldus Julie Xu, hoofd operations van het bedrijf. “Ons uiteindelijke doel is om dit te gebruiken voor de cloud en AI-inference,” zei ze.
Net als een virtuele energiecentrale kunnen veel huishoudelijke apparaten die samenwerken hetzelfde doel dienen als één groot stuk infrastructuur. In dit geval door de energiekosten van computing te verlagen door die te combineren met iets dat toch al gebruikt wordt.
